Toptennisster Aryna Sabalenka staat met snikhete foto's in Vogue - maar doet ook schrijnende bekentenis

Aryna Sabalenka staat bekend als een van de meest vurige speelsters op de tennisbaan, maar naast het veld toont de Wit-Russische toptennisster zich opvallend kwetsbaar. In Vogue praat de 28-jarige nummer één van de wereld openhartig over de zware verliezen die haar leven de voorbije jaren hebben getekend.

Sabalenka siert de cover van het prestigieuze modeblad en blikt daarin terug op periodes die haar nog altijd diep raken. Achter haar sportieve succes schuilt een persoonlijk verhaal vol verdriet, rouw en gemis.

Verlies van haar vader

In 2019 verloor Sabalenka haar vader Sergey aan een hersenvliesontsteking. Ze was toen 21 jaar en stond in het enkelspel nog niet waar ze vandaag staat. Haar vader speelde een grote rol in haar leven en carrière, en zijn afwezigheid wordt voor haar soms net zwaarder naarmate haar succes groeit.

“Mensen zeggen dat tijd helpt, maar op sommige manieren heb ik het nu moeilijker, omdat ik weet hoeveel plezier mijn vader zou hebben gehad aan mijn succes,” vertelt ze in Vogue. Ook kleine dingen kunnen het verdriet plots weer naar boven halen. Sabalenka vertelt dat haar verloofde haar soms ’s avonds huilend in bed aantreft wanneer ze op sociale media iets ziet over vaders of herinneringen aan vroeger.

Nog een zware klap

Het overlijden van haar vader is niet het enige verlies dat Sabalenka moest verwerken. In 2024 stierf haar ex-vriend Konstantin Koltsov, een voormalige professionele ijshockeyspeler, door zelfmoord. Hij was 42 jaar. Sabalenka was aan het trainen toen de politie haar het nieuws kwam brengen. Ze kon het eerst nauwelijks bevatten. “Ik wilde het gewoon niet geloven en accepteren. Ik bleef maar praten met de agent”, zegt ze daarover.

Kort na zijn overlijden deelde ze al een korte boodschap op Instagram. “Hoewel we niet langer samen waren, is zijn overlijden een ondenkbare tragedie”, schreef ze toen. “Mijn hart is gebroken. Respecteer alsjeblieft mijn privacy en die van zijn familie in deze moeilijke tijden.”

Iedereen rouwt anders

Sabalenka geeft toe dat rouw geen rechte lijn is. Volgens haar bestaat er geen juiste of foute manier om met verlies om te gaan. “Ik weet niet of er een cliché bestaat over hoe je hoort te rouwen,” zegt ze. “In deze situatie bestaat er geen goed of fout. Iedereen heeft andere dingen nodig.” Ondanks die moeilijke periodes bleef Sabalenka sportief groeien. Ze won inmiddels vier grandslamtitels en is de voorbije jaren uitgegroeid tot een van de absolute gezichten van het vrouwentennis.

Strijd naast de baan

Ook buiten de tennisbaan laat Sabalenka van zich horen. Ze mengde zich de voorbije jaren in het debat over prijzengeld en vindt dat speelsters beter beloond moeten worden voor wat ze brengen. Een boycot van toernooien sloot ze daarbij niet volledig uit. “Wij geven een show. Zonder ons zouden er geen toernooien zijn. Zonder ons zou er geen entertainment zijn. Ik denk dat we beter betaald zouden moeten worden”, klinkt het.

(Bron: HLN - Intropic: Instagram)