Wetenschappers doen schokkende voorspelling: ‘drievoudige uitstervingsklap’ op weg naar de aarde!

Op een dag zal al het leven op aarde eindigen. De grootste monumenten van onze samenleving zullen worden gereduceerd tot betekenisloos puin onder de grote zandstromen van de tijd, en alle zoogdieren zullen voor altijd verdwijnen — en wetenschappers denken te weten wanneer deze tragedie zal plaatsvinden.

'Driedubbele klap'

Passend bij de vier miljard jaar oude geschiedenis van het leven op deze planeet, zal het niet een gigantische asteroïde zijn die het meeste leven uitwist, zoals bij de massale uitsterving van de dinosauriërs, waarbij 75 procent van alle soorten verdween. In plaats daarvan zullen levende wezens waarschijnlijk worden geconfronteerd met een ‘driedubbele klap’ aan uitstervingsgebeurtenissen die de aarde onleefbaar maken, zo blijkt uit een studie in Nature Geoscience uitgevoerd met een supercomputer.

Gelukkig, ondanks de door fossiele brandstoffen veroorzaakte klimaatverandering die onze leefomgeving bedreigt, heb je waarschijnlijk nog een paar honderd miljoen jaar voordat de planeet drie gigantische levensvernietigende gebeurtenissen tegelijk ondergaat. Wetenschappers van de Universiteit van Bristol beschrijven dat alle zoogdieren over 250 miljoen jaar zullen zijn uitgeroeid door een samenloop van drie grote en onvermijdelijke factoren.

Vorming supercontinent

Volgens de studie zal de eerste grote uitstervingsgebeurtenis plaatsvinden na de vorming van één laatste supercontinent, waarbij alle landmassa’s door platentektoniek samenkomen tot ‘Pangaea Ultima’. Dit proces zal leiden tot steeds frequentere vulkaanuitbarstingen en enorme hoeveelheden broeikasbevorderende stoffen in de atmosfeer, waardoor de temperaturen wereldwijd stijgen naar tussen de 40°C en 50°C. Dat overstijgt ruimschoots het effect van het verbranden van alle fossiele brandstoffen op aarde, wat op zichzelf de gemiddelde temperatuur met 12°C zou verhogen. Bij zulke temperaturen zou geen enkel zoogdier kunnen overleven.

De auteurs leggen uit: “In combinatie met tektonisch-geografische variaties in atmosferische CO₂ en een versterkt continentaliteitseffect voor supercontinenten kan de aarde een kantelpunt bereiken waardoor deze onbewoonbaar wordt voor zoogdieren.” (lees verder onder de afbeelding)

Temperatuurdaling

Daarna kan een scherpe temperatuurdaling volgen, zoals eerder is gedocumenteerd bij vorming van supercontinenten, wat 200 miljoen jaar geleden voor het laatst gebeurde. Die abrupte daling zou een nieuwe uitstervingsgolf veroorzaken: ischemische necrose, die de overlevenden van de hitte-explosie alsnog uitroeit. Bij ischemische necrose trekken bloedvaten extreem samen door vrieskou, waardoor warmbloedige dieren letterlijk worden ‘gemummificeerd’.

Deze extreme hitte, de daaropvolgende vrieskou en een steeds CO₂-rijkere atmosfeer vormen de driedubbele klap die de aarde ongeschikt maakt voor leven. De onderzoekers benadrukken dat dit geen reden is om te denken dat alles nu wel meevalt. Ze willen juist waarschuwen hoe dicht we nu al bij onze eigen door mensen veroorzaakte massale uitsterving staan.

"Huidige klimaatcrisis niet uit het oog verliezen"

Dr. Eunice Lo, onderzoeker klimaatverandering aan de Universiteit van Bristol en co-auteur van de studie, zegt: “Het is essentieel dat we onze huidige klimaatcrisis niet uit het oog verliezen, want die is het gevolg van door mensen uitgestoten broeikasgassen. Hoewel we een onbewoonbare planeet over 250 miljoen jaar voorspellen, ervaren we vandaag al extreme hitte die schadelijk is voor de menselijke gezondheid. Daarom is het cruciaal om zo snel mogelijk netto-nul uitstoot te bereiken.”

(Bron: Unilad - Afbeeldingen: Freepik)