Wetenschappers waarschuwen dat enkele populaire Amerikaanse steden 'zinken' en 34 miljoen mensen gevaar lopen

Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat veel van de dichtstbevolkte steden in de Verenigde Staten aan het zinken zijn, waardoor de levens en huizen van meer dan 34.000.000 Amerikanen gevaar lopen.

De langetermijneffecten en gevaren van klimaatverandering zijn algemeen bekend, ook al erkennen veel wetenschappers dat er niet genoeg wordt gedaan om te voorkomen dat de aarde het omslagpunt bereikt. Toch zijn er enkele onbedoelde gevolgen die de risico's kunnen versnellen. De stijging van de zeespiegel is naar voren gekomen als een van de meest prominente gevolgen van de opwarming van de aarde, omdat de ijskappen op de Noordpool smelten en de oceanen uitzetten.

Steden 'zinken'

Iets wat deze gevaren echter zou kunnen versnellen, is het besef dat veel van de grootste steden in Amerika aan het zinken zijn. Een nieuw onderzoek geeft details over deze gevaarlijke trend, zoals Newsweek rapporteerde. Het is bekend dat steden als New York, Dallas en Seattle allemaal langzaam in de aarde zakken, waarbij schattingen aantonen dat ongeveer 20% van het stedelijk land in de Verenigde Staten momenteel te maken heeft met een alarmerend niveau van bodemdaling.

Overmatige grondwateronttrekking 

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Cities, schetst deze trend en geeft aan dat bodemdaling, voornamelijk veroorzaakt door overmatige grondwateronttrekking, niet alleen kan leiden tot gevaarlijke overstromingen, maar ook tot potentiële wijdverspreide structurele schade. “Hoewel bodemdaling vaak alleen als een gevaar aan de kust wordt beschouwd vanwege de relatieve stijging van het zeeniveau, vormt het ook een bedreiging voor stedelijke gebieden in het binnenland, en veroorzaakt het een verhoogd overstromingsrisico, structurele schade en transportstoringen,” legt het onderzoek uit. (lees verder onder de afbeelding)

34 miljoen mensen getroffen

“We schatten dat minstens 20% van het stedelijk gebied in alle steden zakt, voornamelijk door grondwateronttrekking, waardoor ~34 miljoen mensen worden getroffen. Daarnaast bevinden zich meer dan 29.000 gebouwen in gebieden met een hoog en zeer hoog risico op schade.” Dit is vergelijkbaar met onderzoeken die zijn uitgevoerd in de kustgebieden van Miami, die momenteel te maken hebben met verzakkingen waardoor ze aanzienlijke schade kunnen oplopen, en gebieden in Nieuw-Zeeland hebben ook te maken gehad met alarmerende verzakkingen als gevolg van vergelijkbare trends naast baggerwerkzaamheden en landwinning.

Toenemende vraag naar water

Klimaatverandering ligt ook aan de basis van de toenemende wereldwijde vraag naar water, omdat het de druk op gebieden verhoogt die te maken hebben met hogere temperaturen en een gebrek aan regen, waardoor de grond alleen maar verder zakt. Er wordt water aan de onderkant van de aarde onttrokken, waardoor de grond compacter wordt en wat erboven zit mee naar beneden trekt. Dit vergroot niet alleen het risico op overstromingen naast de stijgende zeespiegel, maar het kan er ook toe leiden dat wegen en gebouwen breken in hun funderingen. “Dit verkort de tijdlijn voor wanneer steden kritieke drempels voor chronische overstromingen bereiken,” legt Leonard Ohenhen, hoofdauteur van het onderzoek, uit aan Newsweek, waarbij hij waarschuwt tegen de toenemende vraag naar water, die verband houdt met bredere klimaatzorgen.

(Bron: Unilad Tech - Afbeeldingen: Unsplash)