Woestijn wordt metropool: Egypte bouwt een nieuwe megastad naast de piramides

Egypte heeft ambitieuze plannen ontvouwd voor de bouw van een volledig nieuwe stad aan de westzijde van Caïro, in de schaduw van de wereldberoemde piramides van Gizeh.

De stad krijgt de naam Jirian, wat “stroom” betekent in het Arabisch — een verwijzing naar het kunstmatige kanaal dat er doorheen zal lopen. Dat kanaal wordt gevoed met water uit de Nijl en vormt zowel een visueel middelpunt als een essentiële bron voor de irrigatie van nabijgelegen landbouwzones. Met 2,5 tot 3 miljoen woningen mikt Egypte op een nieuwe, bruisende metropool in wat nu nog woestijngrond is.

Van zandvlakte naar stedelijke skyline

De plannen voor Jirian zijn groots: de stad moet plaats bieden aan luxueuze woonwijken, torenhoge wolkenkrabbers tot tachtig verdiepingen, moderne ziekenhuizen, een ecologisch hotel, winkelcentra en een culturele en mediaboulevard (zie video onderaan). De locatie is strategisch gekozen — vlak bij toeristische trekpleisters zoals het Grand Egyptian Museum, dat in juli opent, en de luchthaven Sphinx. De bouw zal naar verwachting vijf jaar duren en zo’n 250.000 banen opleveren, aldus de Egyptische overheid. (lees verder onder de afbeelding)

Water als sleutel tot heropleving van de woestijn

Premier Moustafa Madbouly benadrukte tijdens de voorstelling dat het project zowel ecologisch als economisch potentieel heeft: “We geven waardeloze woestijngrond een nieuwe bestemming.” Door het kanaal aan te leggen en het gebied te ontwikkelen tot landbouwgebied, probeert de overheid voedselzekerheid en verstedelijking hand in hand te laten gaan. De stad Jirian past binnen een bredere strategie om de Nijldelta te ontlasten en nieuwe leefbare regio’s te creëren.

Groeiplannen met een prijskaartje

Hoewel dergelijke megaprojecten worden gepresenteerd als motoren voor economische groei op lange termijn, zorgen ze ook voor toenemende financiële druk. President Abdel Fattah al-Sisi heeft al meerdere gelijkaardige initiatieven gelanceerd, waaronder een nieuwe administratieve hoofdstad ten oosten van Caïro. Intussen blijft de buitenlandse schuld van Egypte stijgen: sinds 2015 is die verviervoudigd en overschreed die eind 2024 de grens van 155 miljard dollar. Kritiek klinkt dan ook dat deze indrukwekkende projecten gepaard gaan met een gevaarlijk prijskaartje voor de toekomst.

(Bron: HLN - Afbeeldingen: Nations of Sky)