Zoo Antwerpen gaat sperma salamander bewaren

"De dieren hebben een bedreigde status en hun sperma lijdt wellicht onder de vervuiling", zegt Robert Browne, een Australische postdoctoraal onderzoeker aan de Antwerpse Zoo. "Het is daarom van belang om goede zaadcellen te bewaren voor te toekomst. Met het bewaren van de genetische variatie kunnen we over tien, twintig of dertig jaar de soort nog altijd herintroduceren."

Invriezen

Browne leidt een internationaal team dat sperma van de Noord-Amerikaanse modderduivel (hellbender salamander) moet verzamelen en invriezen. Het onderzoek heeft de steun van de Vlaamse Gemeenschap en loopt in samenwerking met de Michigan State University en de Nashville Zoo.

De technieken kunnen ook bij andere amfibiesoorten toegepast worden. Uit eerste tests bleek dat het ingevroren sperma zes maanden overleefde, wat impliceert dat het voor tientallen jaren kan.

De populatie reuzensalamanders in Noord-Amerika is de afgelopen tien jaar snel afgenomen door vervuiling en habitatverlies en er werden nauwelijks nieuwe dieren geboren. De veertig centimeter lange salamanders leven langs bergstromen in het zuidoosten van de VS. Van de soort bestaat ook een Chinese en Japanse variant.