De 6 signalen dat je stiekem een functionerende alcoholist bent: "Als je dit doet en voelt, heb je een serieus drankprobleem!"

We zijn begonnen aan ‘Sober October’ – de maand waarin veel mensen proberen om 31 dagen lang geen druppel alcohol te drinken. Het lijkt op ‘Dry January’, maar deze maand eindigt met Halloween in plaats van Nieuwjaar, en daarna wordt het weer alleen maar somberder.

Uit onderzoek van Lloyd’s Pharmacy blijkt dat ongeveer een kwart van de Britten (24 procent) van plan is mee te doen aan Sober October – al zal niet iedereen het tot het einde van de maand volhouden. In België kun je verwachten dat de cijfers min of meer hetzelfde zullen zijn.

Wat is een functionerende alcoholist?

Er zijn natuurlijk allerlei gezondheidsvoordelen aan het (tijdelijk) stoppen met drinken, maar voor sommige mensen is dat makkelijker gezegd dan gedaan. Psychiater Max Pemberton vertelde in de Daily Mail dat mensen die functioneren terwijl ze te veel drinken, vaak in staat zijn om een maand zonder alcohol ‘uit te zitten’. Toch waarschuwt hij dat dit gevaarlijk kan zijn: zulke mensen kunnen zichzelf wijsmaken dat ze géén probleem hebben, terwijl dat wel zo is.

Volgens hem zijn er zes tekenen waaraan je kunt merken dat je misschien een ‘functionerende alcoholist’ bent – en dat je Sober October kunt gebruiken om dat te ontdekken.

1. Alcohol is constant in je gedachten

De arts zegt dat hij Sober October een goed idee is gaan vinden – niet zozeer vanwege de fysieke voordelen, maar omdat het mensen helpt te begrijpen hoe ze zich écht tot alcohol verhouden. “Als je wilt weten hoe afhankelijk je bent van iets,” zegt hij, “probeer er dan een tijdje zonder te leven en kijk wat er gebeurt.”

Wanneer je merkt dat je voortdurend bezig bent met het idee dat je geen alcohol drinkt, kan dat een teken zijn dat het een grotere rol in je leven speelt dan je dacht. “Voor mensen zonder problematische relatie met alcohol is een maand niet drinken geen groot probleem. Ze missen misschien af en toe een glas wijn bij het eten, maar ze zijn er niet constant mee bezig.”

2. Je telt de dagen af tot het weer mag

Een ander waarschuwingssignaal is als je voortdurend verlangt naar het moment dat je weer mag drinken. Als je 1 november nauwelijks kunt afwachten en alweer plannen maakt voor je eerste glas, dan is dat reden om bij jezelf stil te staan. “Als je de dagen aftelt in plaats van te genieten van een nuchtere maand, is dat een rode vlag,” zegt dr. Pemberton.

3. Je ontwijkt sociale gelegenheden

Veel mensen met een problematische relatie tot alcohol vermijden feestjes of etentjes als ze tijdelijk niet drinken. De gedachte “zonder alcohol ben ik saai” of “ik voel me ongemakkelijk als enige nuchtere persoon” is volgens Pemberton een belangrijk signaal.

De Britse schrijver Jay Motty, die eerder over Dry January sprak, noemde het “de grootste mythe” dat je niet sociaal kunt zijn zonder alcohol. Zijn advies: vertel je vrienden van tevoren dat je niet drinkt, zodat ze weten waar ze aan toe zijn. “Misschien zijn ze juist opgelucht,” zegt hij. “Als ze jouw probleem al zagen, hoeven ze je niet in de gaten te houden en kunnen ze zelf ook ontspannen.”

4. Je bent chagrijnig of somber

Als je gewend bent om met alcohol te ontspannen en je stopt plots, kan dat leiden tot ontwenningsverschijnselen en stemmingswisselingen. Volgens dr. Pemberton gebruiken veel functionerende drinkers alcohol om stress te verminderen of de dag af te sluiten. Zonder dat middel kan de eerste periode moeilijk zijn, maar na verloop van tijd zal je stemming juist verbeteren. “De eerste dagen en weken zijn zwaar, maar uiteindelijk voel je je veel beter zonder alcohol.” (lees verder onder de afbeelding)

5. Je breekt de regels

De regels van Sober October zijn duidelijk: geen druppel alcohol de hele maand. Toch zijn er mensen die proberen zichzelf wijs te maken dat één drankje geen kwaad kan – bijvoorbeeld “het was een bruiloft” of “ik had een zware dag”. Volgens de arts is dat een slecht teken: “Dat is gewoon je brein dat probeert te rechtvaardigen dat je alcohol nodig hebt,” zegt hij.

6. Je blijft verlangen naar alcohol, zelfs als je voordelen merkt

Na een paar weken zonder drank voelen veel mensen zich lichamelijk en mentaal beter. Toch kan het voorkomen dat je, ondanks de verbeteringen, nog steeds sterk verlangt naar alcohol. Dat, zegt dr. Pemberton, is hét moment om jezelf af te vragen waarom je dat verlangen voelt – en wat alcohol je precies biedt dat je mist.

Een maand zonder alcohol als spiegel

Uiteindelijk kan een maand zonder drinken een waardevolle test zijn. Niet alleen voor je gezondheid, maar vooral als manier om te ontdekken hoe groot de rol van alcohol in je leven eigenlijk is. “Als je merkt dat het moeilijk is, of dat je stemming eronder lijdt, dan is dat geen falen,” zegt de arts. “Het is een teken dat je mag onderzoeken hoe je met alcohol omgaat – en er is hulp beschikbaar als je dat nodig hebt.”

(Bron: LADBible – Afbeeldingen: Unsplash)