Verbijsterende foto’s tonen gelaatsverschillen tussen identieke tweelingen, waarvan de ene rookt en de andere niet

We weten inmiddels allemaal dat roken slecht is voor de gezondheid – het schaadt vrijwel elk orgaan in het menselijk lichaam. Van kanker tot hart- en vaatziekten, beroertes, longproblemen en type 2 diabetes: roken verhoogt het risico op talloze aandoeningen. Maar nu heeft een nieuwe studie ook aangetoond hoeveel invloed roken heeft op je uiterlijk.

Van sneller verouderen tot hangwangen en rimpels: onderzoekers in de Amerikaanse staat Ohio onderzochten de fysieke verschillen tussen het gezicht van rokende en niet-rokende tweelingen – en de uitkomsten zijn allesbehalve positief. Het onderzoeksteam van de afdeling plastische chirurgie van de Case Western Reserve University analyseerde 79 tweelingparen tussen de 18 en 78 jaar, die bijeenkwamen op het jaarlijkse tweelingenfestival in het toepasselijk genaamde Twinsburg, Ohio.

“Roken versnelt het verouderingsproces”

Iedere deelnemer werd gefotografeerd, waarna ze in twee groepen werden verdeeld. De eerste groep bestond uit 45 tweelingen waarbij één persoon rookte en de ander niet, terwijl de tweede groep bestond uit tweelingen die beiden rookten, maar waarbij de één minstens vijf jaar langer rookte dan de ander. Een medisch student en twee geregistreerde artsen beoordeelden de gezichtskenmerken van de tweelingen. Hun conclusie: roken versnelt het verouderingsproces, en dat is al zichtbaar na slechts enkele jaren.

In de eerste groep zagen de beoordelaars dat de rokende tweelingbroer of -zus er 57% van de tijd ouder uitzag. In de tweede groep – waarbij beide roken, maar de één langer dan de ander – zag de langst rokende tweeling er 63% van de tijd ouder uit. “Deze studie bevestigt wat we al vermoedden, op de meest wetenschappelijke manier mogelijk,” zei dr. Bahman Guyuron, die het onderzoek leidde, tegen CNN. “Als we de tweelingen langer zouden volgen, geloof ik dat we uiteindelijk bij elke roker een zichtbaar verschil in veroudering zouden kunnen waarnemen.” (lees verder onder de afbeelding)

Vroegtijdige huidveroudering

Volgens dr. Guyuron veroorzaakt roken afbraak van collageen, belemmert het de bloedsomloop in de huid en verlaagt het de huiddikte – allemaal factoren die leiden tot verlies van elasticiteit en vroegtijdige huidveroudering. De onderzoekers hielden ook rekening met andere factoren die huidveroudering kunnen versnellen, zoals alcoholgebruik, stress en zonnebescherming. Ze konden echter geen uitsluitsel geven over het dieet of de leefomgeving van de deelnemers, wat een beperking van de studie vormt.

“Ik kijk naar een patiënt en ik weet het gewoon!”

Toch sluit dit onderzoek goed aan bij eerdere bevindingen. In een vergelijkbare studie met meerdere identieke tweelingen werd gekeken naar de invloed van roken en blootstelling aan de zon op de huid. Ook daaruit bleek dat deze gewoontes een grote tol eisen van de huidconditie. Eén van de niet-rokende tweelingzussen, die bovendien zelden in de zon kwam, vertelde zelfs: “Ik vind het geweldig als mensen zeggen dat ik de jongere van de twee ben.” Dr. Guyuron merkte bij één van de rokende tweelingen duidelijk zichtbare losse huidplooien onder de ogen op, ook wel 'festoons' genoemd – iets wat hij omschreef als een duidelijk teken van roken. “Als ik dat bij een patiënt zie, hoef ik niet eens meer te vragen of hij of zij rookt,” zei hij. “Dan wéét ik het gewoon!”

(Bron: Unilad – Intropic: Unsplash / Afbeeldingen artikel: American Society of Plastic Surgeons)