Voor het eerst Ieren en geen Schotten in Europa

De komende Europese voetbalcampagne is er eentje om nooit te vergeten bij onze buren over het Kanaal. Voor het eerst is een Ierse ploeg erin geslaagd om de groepsfase van een Europese competitie te bereiken, maar deed geen enkel Schots team dat na.
Sinds de oprichting van een Europese clubcompetitie in 1956, was er altijd een Schotse club die er aan deelnam. Voor het eerst in de geschiedenis is dat nu dus niet gelukt, tot groot ongenoegen van elke voetballiefhebber in Schotland. Hearts kreeg een pak voor de broek van Tottenham, Celtic werd uitgeschakeld door de Zwitserse bekerwinnaar Sion en kampioen Rangers moest het onderspit delven tegen de Sloveense voetbaldwerg Maribor. Ook Dundee United werd al eerder uitgeschakeld.

Bij buur Ierland kon men echter wel de bloemetjes buiten zetten, het is namelijk de eerste keer dat er een Ierse club zich in de groepsfase van een Europese beker mag storten. Shamrock Rovers schakelde de Servische kampioen Partizan Belgrado uit, de killer van Anderlecht vorig seizoen. Het team werd met amper 600.000 euro samengesteld, dus met het geld dat ze verdienen, zouden ze bij wijze van spreken al een volledig nieuw team bijeen kunnen kopen.

Damien Byrne, een voetballiefhebber met Ierse roots -hij werd geboren in Dublin, maar verhuisde op zijn negende naar ons land-, kan zijn geluk niet op. "Het is een historische week geweest voor het Ierse voetbal. Onze reputatie op voetbalvlak gaat nu eindelijk naar omhoog. Ook financieel is het natuurlijk een enorme opkikker." Over de niet-kwalificatie van de Schotse ploegen heeft hij ook een mening: "De kloof tussen ons en de Schotten is kleiner aan het worden." (JL)

Toch jammer dat we de magnifieke gezangen van de Celtic-supporters dit jaar niet zullen horen weerklinken tijdens een Europese match: