Handgeschakelde versnellingsbak wordt minder populair, en waarom dat slecht is voor... onze hersenen

Wie zijn brein scherp wil houden, hoeft volgens Japanse onderzoekers niet alleen naar sudoku’s of kruiswoordraadsels te grijpen. Ook rijden met een handgeschakelde auto kan de hersenen extra prikkelen. Professor Ryuta Kawashima, bekend van Brain Age, onderzocht met collega’s wat schakelen doet met onze hersenactiviteit. Daaruit blijkt dat vooral de prefrontale cortex sterker wordt geactiveerd.

Dat hersengebied is belangrijk voor geheugen, aandacht, concentratie en beslissingen nemen. Bij handgeschakeld rijden moet een bestuurder voortdurend meerdere handelingen combineren. Denk aan verkeer inschatten, koppelen, schakelen, sturen en gas geven. Die combinatie vraagt coördinatie en houdt de hersenen actief.

Minder mentale prikkels

Volgens de onderzoekers kan dat vooral in een vergrijzende samenleving interessant zijn. Dagelijkse activiteiten die het brein blijven uitdagen, kunnen helpen om cognitieve functies langer te ondersteunen. Een automaat neemt veel van die handelingen over en kan daardoor comfortabeler en soms veiliger aanvoelen. Tegelijk biedt die minder mentale prikkels dan een handgeschakelde wagen. (lees verder onder de afbeelding)

Schakelen als dagelijkse hersentraining

Toch verdwijnt de handbak steeds meer uit het straatbeeld. Automatische transmissies winnen snel terrein, ook in België. In Japan blijven vooral goedkope bedrijfswagens en zogenoemde 'kei cars', zoals de Honda N-Van, Daihatsu Hijet en Suzuki Carry, nog vaak handgeschakeld. Daarmee dreigt volgens de onderzoekers niet alleen een stuk rijbeleving te verdwijnen, maar mogelijk ook een ongemerkte vorm van dagelijkse hersentraining.

(Bron: HLN, AD - Afbeeldingen: Freepik)