61-jarige wetenschapper besmet met dodelijke plantenschimmel, zoals die uit The Last of Us

Een 61-jarige man is de allereerste mens die is besmet met een dodelijke plantenschimmel, die van plant op mens kan ‘overspringen’. Een Indiase plantenmycoloog kreeg de schimmelziekte nadat hij maandenlang aan griepachtige symptomen had geleden. Hij had ook drie maanden lang moeite met slikken, waarna artsen scans maakten die een enorm abces in zijn luchtpijp aan het licht brachten. De artsen lieten de abces leeglopen en stuurden monsters van de infectie naar het laboratorium voor tests, waar de analyse uitwees dat de man was geïnfecteerd met het ‘chondrostereum purpureum’ virus.

Dit is het eerste geval waarbij de schimmel van plant op mens overspringt. De schimmel veroorzaakt gewoonlijk de zilverbladziekte bij planten. Hij verspreidt zich door sporen in de lucht en geeft het gebladerte van planten een vreemde metaalkleur, voordat het langzaam afsterft. De man werd vermoedelijk besmet toen hij onderzoek deed als mycoloog. Plantaardige mycologen werken rechtstreeks met schimmels, gisten en paddenstoelen. De man, die in het tijdschrift Medical Mycology Case Reports niet bij naam wordt genoemd, werkte ‘al lange tijd’ met paddenstoelen, plantaardige schimmels en rottend materiaal, aldus de artsen die hem behandelden.

Gelijkenissen met HBO-serie The Last of Us

Deskundigen waarschuwen dat dit allereerste geval ‘ernstige vragen oproept’ omdat het bewijst dat de infectie zowel gezonde als ‘immuungecompromitteerde’ personen kan treffen. Het alarmerende medische incident vertoont een opvallende gelijkenis met de gebeurtenissen in de HBO-hitserie The Last of Us. De serie opende met een ijzingwekkende scène waarin werd uitgelegd hoe de cordyceps-schimmel, die mensen verandert in geïnfecteerde zombie-achtigen, zich kon ontwikkelen. In de scène die zich jaren voor de gebeurtenissen in de serie afspeelt, waarschuwt Dr. Neuman (John Hannah) hoe het cordyceps-virus de wezens die het infecteert kan beheersen.

Kan dit echt? 

Maar zou dit in het echt kunnen gebeuren? Dat is iets wat wetenschappers hebben onderzocht en Matt Kasson, universitair hoofddocent Mycologie aan de West Virginia University, heeft gezegd dat het al in een of andere vorm bestaat. Hij vertelde Inside Edition dat The Last of Us al realiteit was in de insectenwereld, waarbij hij opmerkte dat mieren een schimmel hebben die dit doet en dat ook cicaden ten prooi vallen aan de schimmel. Dit werd ook vermeld in die openingsscène van The Last of Us, waarbij Dr. Neuman uitlegde dat het idee dat een schimmel een levend ding kon overnemen al voorkwam. Maar voor de rest is het toch allemaal fictie, ja toch…!?

(Bron: LADbible - Intropic: HBO en ScienceAlert/ScienceDirect)