Dit is de verwoestende kettingreactie die ontstaat als het internet wereldwijd uitvalt: "We zijn totaal niet voorbereid!"

Je hebt het vast wel eens gehoord van oudere generaties: we vertrouwen tegenwoordig veel te veel op onze telefoons en technologie. Maar de realiteit is dat die technologie de wereld juist draaiende houdt.

Wat als het internet overal zou uitvallen?

Het internet helpt ons niet alleen antwoorden te vinden op al onze prangende vragen; het maakt het mogelijk om overal te werken, iedereen op elk moment te bellen en ondersteunt de cameranetwerken van hele landen. Zelfs een paar uur zonder werkende systemen kan de wereld ontregelen — zoals de Microsoft-storing van vorige maand liet zien.

Het is niet de eerste keer dat de wereld figuurlijk in brand lijkt te staan door een technologisch hapering. Maar wat als het internet écht uit zou vallen — en nooit meer terug zou komen? De kwetsbaarheid van onze moderne wereld blijkt uit de honderden miljoenen die bedrijven verliezen door cyberaanvallen. En het helpt niet dat de kennis om zulke aanvallen te herstellen… vaak online staat.

“Als die deeltjes de grond bereiken, hebben we een probleem!”

Enorme zonne-uitbarstingen kunnen zogeheten coronale massa-ejecties (CME) veroorzaken: gigantische wolken van zonneplasma en magnetische velden die satellieten, vluchten en hoogfrequente radioverbindingen verstoren. Afgelopen dinsdag veroorzaakte zo’n uitbarsting radio-storingen in Europa en Afrika. Solar-fysicus dr. Ryan French vertelde aan de Daily Mail: “Bij de meeste gebeurtenissen worden die deeltjes door de atmosfeer geabsorbeerd en bereiken ze de grond niet. Maar bij deze uitbarsting maten we een zogeheten grondniveau-versterking — waarbij de deeltjes wél de grond bereikten.”

Dergelijke uitbarstingen zijn sinds 1942 minder dan honderd keer geregistreerd, maar de beroemde Carrington-uitbarsting van 1859 zorgde destijds voor zoveel elektrische activiteit dat telegraaflijnen letterlijk doorbrandden. Wat als zo’n enorme uitbarsting vandaag opnieuw zou plaatsvinden? Volgens cyberexperts zou de wereld dit kunnen verwachten…

Dag één — 15:00

De eerste schok van de CME, zo’n honderd keer krachtiger dan de recente uitbarsting, zet duizenden satellieten buiten werking. Telefonie, spionagesatellieten en GPS vallen volledig uit. Aan boord van het ISS vallen circuits uit, terwijl elektrische overspanningen op aarde apparaten die in het stopcontact zitten doen ontploffen. Huishoudelijke apparaten, computers en televisies vliegen letterlijk in brand. Duizenden mensen krijgen elektrische schokken. Het nationale elektriciteitsnet stort in. Stoplichten en straatverlichting vallen uit, wat wereldwijd talloze verkeersongelukken veroorzaakt.

Dag één — 17:00

Terwijl branden overal blijven woeden en hulpdiensten geen contact met elkaar hebben, wordt het steeds moeilijker om slachtoffers te bereiken. Gelukkig voor de halve wereld stond Azië van de zon afgewend: Rusland blijft operationeel dankzij RusNet, een intern communicatie­netwerk dat niet afhankelijk is van Westerse systemen. In China ligt bijna iedereen te slapen, onwetend van de chaos in het Westen.

Dag twee — 06:00

Regeringsleiders geven hun legers opdracht om een noodcommunicatiesysteem op te zetten, met veldtelefoons en militaire radio’s. Morsecode wordt opnieuw het snelste communicatiemiddel. De politie staat in grote steden op straat om plunderingen tegen te gaan, nu camera’s nergens meer werken. Wegen zitten vol achtergelaten elektrische auto’s; bulldozers worden ingezet om snelwegen vrij te maken. Ziekenhuizen schakelen over op noodgeneratoren. Spoedeisende hulp loopt vol door de vele branden veroorzaakt door elektrische overspanning. (lees verder onder de afbeelding)

Dag twee — 09:00

Regeringsleiders overleggen met tech-experts om nationale systemen te herstellen terwijl telefoonsignalen mondjesmaat terugkeren. “Het internet is opmerkelijk fragiel — een cruciaal onderdeel van onze economische infrastructuur, gebouwd op wankele fundamenten,” legt professor Alan Woodward (Universiteit van Surrey) uit.

Dag twee — 15:00

Het internet moet volledig opnieuw worden opgebouwd, aangezien de belangrijkste Amerikaanse cloudcentra vernietigd zijn. De westerse wereld lijkt teruggeworpen in de middeleeuwen: voedsel, water, energie en brandstof worden gedeeld. Wie een draagbare generator heeft, gebruikt die voor licht en warmte.

Oudere generaties kunnen zich beter aanpassen; jongere volwassenen hebben het het moeilijkst nu de wereld volledig techloos is geworden. Het banksysteem ligt plat. Zonder flitspalen veranderen wegen in racebanen voor criminelen in gestolen auto’s.

Twee maanden later

Hackers scheppen nieuwe kansen: geïmproviseerde computersystemen zijn extreem kwetsbaar. De overheid wordt herhaaldelijk afgeperst door cybercriminelen. Rusland mengt zich mogelijk meer in het conflict door de resterende westerse infrastructuur aan te vallen, terwijl de andere landen proberen om internationale verbindingen te herstellen. Burgers lijden onder de kou, en ziektes zoals cholera duiken op door ongefilterde waterbronnen — een gevolg van ingestorte logistieke ketens.

(Bron: LADBible – Afbeeldingen: Freepik)