Familie en vrienden nemen afscheid van Whitney Houston

Zowat 1.500 mensen namen zaterdag in de New Hope Baptist Church in Newark afscheid van Whitney Houston. Tal van wereldsterren woonden de begrafenisplechtigheid bij. Fans waren niet welkom. Zij konden de ceremonie live volgen via televisie en internet.

Aan de aanwezigen werd gevraagd om hun mobiele telefoon uit te zetten en geen foto's te nemen. De dienst werd geopend door een swingend en in wit en goud gekleed gospelkoor.

Sterren

Op de plechtigheid, waar Houston destijds als kind haar eerste liedjes zong, waren tal van bekende sterren bekend. Onder meer Bill Cosby, Jesse Jackson, Mariah Carey, Queen Latifah, Stevie Wonder, Beyoncé en Jay-Z, Elton John en R. Kelly passeerden de revue. Aretha Franklin gaf om gezondheidsredenen verstek. Alicia Keys nam plaats achter een piano en bracht haar ode 'Whitney is an angel'. Houstons hit 'I Will Always Love You' werd door Stevie Wonder en R. Kelly gezongen aan het einde van de dienst, wanneer de kist naar buiten werd gedragen.

Acteur Kevin Costner, haar co-ster in film 'The Bodyguard', nam een lofrede voor zijn rekening, waarin hij zijn schuldgevoel opbiechtte: "Ik heb haar teleurgesteld. Ik had er voor haar moeten zijn, maar ik was er niet. Ik redde haar in de film, en had haar nu ook moeten redden." Andere anekdotes zorgden dan weer wel voor gelach onder de rouwenden.

Bobby Brown

Bobby Brown, de ex-man van Housten en de vader van haar dochter, zorgde dan weer voor ophef tijdens de dienst. Hij kwam de kist groeten, maar liep daarna weer de kerk uit.

Pottenkijkers maakten geen schijn van kans om de kerk in te geraken. De poliie had een ruime veiligheidszone afgebakend. "Dit is een begrafenisplechtigheid, geen concert", verklaarde radioreporter en vriend van de zangeres, Michael Eric Dyson. De honderden fans die naar Newark afgezakt waren, palmden dan maar de straten van de stad in, terwijl ze Houstonnummers zongen.

Begraafplaats

Vandaag wordt de artieste in besloten kring begraven op de Fairview begraafplaats in Westfield, waar ze naast haar vader komt te liggen. Die overleed in 2003.

Houston, die gedurende haar carrière meer dan 170 miljoen cd's, singles en video's verkocht, werd gevonden in een badkuip in een hotel in Beverly Hills.