Grootste witte haai ooit in de Atlantische Oceaan waargenomen, is onderweg naar populaire vakantiebestemming

De grootste witte haai die ooit door onderzoekers in de Atlantische Oceaan is geregistreerd, is onderweg – richting een populaire vakantiebestemming. Want haaien verdienen toch ook een weekje vakantie, nietwaar?

Contender, het 4,27 meter lange monster, werd in januari getagd in de noordelijke Atlantische Oceaan door OCEARCH – een non-profitorganisatie die onderzoek doet naar grote zeedieren – op ongeveer 72 kilometer uit de kust van Florida en Georgia, bij Jacksonville. Na bijna een maand van de radar te zijn verdwenen – de tracker zendt alleen een locatie-signaal uit wanneer de rugvin van de haai kort boven het wateroppervlak komt – dook hij vorige week weer op in het noorden, bij Pamlico Sound in North Carolina.

Snelle tocht naar het noorden

Het lijkt erop dat het dier de afgelopen weken een snelle tocht naar het noorden heeft gemaakt. Met een gewicht van ongeveer 750 kilo en een geschatte leeftijd van rond de 30 jaar, bevindt Contender zich vermoedelijk in een belangrijke voedingsperiode om energiereserves op te bouwen voor een tocht van mogelijk meer dan 1.600 kilometer. Dr. Harley Newton, hoofdwetenschapper en dierenarts bij OCEARCH, afkomstig uit Ponte Vedra, Florida, legde het gedrag van deze gigantische dieren uit.

Hoe gebeurt het taggen van een haai?

Ze zei: “In deze tijd van het jaar beginnen witte haaien aan hun migratie van het late voorjaar/vroege zomer (van 16 mei tot 30 juni), waarbij ze vanuit hun zuidelijke overwinteringsgebied naar hun zomer-/herfst-voedingsgebieden in het noordoosten van de VS en Atlantisch Canada trekken.” Het taggen gebeurde door Contender voorzichtig naast het onderzoeksschip te vangen, biologische monsters te verzamelen en een SPOT-satelliettag aan zijn rugvin te bevestigen. Deze tag stuurt realtime GPS-gegevens telkens wanneer hij aan het oppervlak komt, waardoor onderzoekers en het publiek zijn bewegingen live kunnen volgen via OCEARCH’s wereldwijde haaienvolgsysteem. (lees verder onder de afbeelding)

"Witte haaien spelen cruciale rol"

Dr. Newton zei: “We zien vaak dat haaien in ons wereldwijde volgsysteem enige tijd doorbrengen bij de Outer Banks vlak voordat ze naar het noorden trekken, en dat lijkt precies wat witte haai Contender nu doet. Dit zou kunnen komen door de overvloed aan voedsel in dat gebied, wat dient als voorbereiding op een reis van mogelijk meer dan 1.600 kilometer.” De migratie van Contender wordt nauwlettend gevolgd om wetenschappelijk onderzoek te bevorderen en het behoud van haaien te stimuleren.

Witte haaien spelen een cruciale rol in mariene ecosystemen door prooidierpopulaties in balans te houden, maar ze worden bedreigd door overbevissing, verlies van leefgebied en klimaatverandering. Gegevens van Contender en andere getagde haaien dragen bij aan beschermingsinspanningen en helpen om kritieke leefgebieden te beschermen.

(Bron: New York Post - Intropic: Unsplash)