Grote ontslaggolf in België: al 1.600 jobs op de tocht in oktober, en vooral deze sector krijgt klappen

Half oktober blokkeerden honderden werknemers de ingang van GSK in Waver. Een dag later kreeg het personeel van Covestro in de Antwerpse haven slecht nieuws, en op 27 oktober was het dan weer de beurt aan de krantenmakers van Mediahuis. Het gaat dus niet geweldig in de jobsector.

Wie alle aankondigingen van deze maand optelt, komt du nu al aan ruim 1.600 bedreigde banen. En negen op de tien daarvan zitten opvallend genoeg in één en dezelfde sector.

Oktober is nu al de zwaarste maand van het jaar

Dit zijn de grootste aankondigingen van collectief ontslag sinds 1 oktober:

• GSK (Waver, Rixensart en Gembloers): 1.217 banen, aangekondigd op 14 oktober
• Covestro (Antwerpse haven): 309 van de 976 banen, op 15 oktober
• Gilbos (Herdersem, Aalst): 73 banen, op 1 oktober
• Mediahuis (De Standaard, Het Nieuwsblad): tot 35 banen, op 27 oktober

Samen zijn dat dus 1.634 banen. Ter vergelijking: van januari tot en met september kwamen volgens de cijfers van de FOD Werkgelegenheid 7.094 werknemers in een procedure voor collectief ontslag terecht. De zwaarste maand tot nu toe was maart, met 1.480. Oktober zit daar nu al boven, en de maand is zelfs nog niet voorbij.

Chemie en farma: 9 op de 10 banen

Tel GSK en Covestro samen en je komt al aan 1.526 jobs, of 93 procent van het totaal. GSK, met 8.500 werknemers een van de grootste privéwerkgevers van Wallonië, zet de grootste ontslagaankondiging van het jaar neer. Zo groot was het sinds Cora in april 2025 niet meer, toen 1.777 jobs werden opgeofferd.

Bij Covestro gaan volgens de vakbond een volledige fabriek en vijf van de zes productielijnen van een tweede plant dicht. In die tweede plant worden de plastic korreltjes gemaakt die onder meer in de koplampen van je auto zitten. "Voor Covestro wordt het steeds moeilijker om in Europa geproduceerde materialen competitief en winstgevend te verkopen", vertelde managing director Susanne Buchholz aan VRT NWS. In Azië kwamen er fabrieken bij, en dat drukt de prijzen.

Nieuw is het niet. Al eind vorig jaar werd de chemie zwaar getroffen, met onder meer ExxonMobil in Mechelen en Agfa-Gevaert in Mortsel. Tot september was wel nog transport de sector met de meeste bedreigde banen, vooral door Nike in Laakdal en UPS in Machelen.

Dit keer niet de arbeiders

Opvallend bij GSK: arbeiders vallen buiten het plan. Het gaat om 482 bedienden en 735 kaderleden. Het bedrijf wil zijn organisatie "vereenvoudigen", onder meer met meer digitalisering en automatisering. Wie een bediendenjob heeft en dacht dat ontslagrondes vooral iets voor de fabrieksvloer waren, leest dus beter eens welke jobs AI volgens experts het eerst overneemt.

"Werknemers zijn geen getallen in een Excel-tabel", reageerde vakbond ABVV Chemie. Ook bij Mediahuis wijst de directie op gestegen kosten en dalende advertentie-inkomsten.

Nog niets definitief

Al die jobs zijn wel nog niet definitief weg. Bij elk dossier loopt eerst de procedure-Renault, waarin vakbonden alternatieven op tafel kunnen leggen. Bij GSK starten de gesprekken op 10 november, bij Covestro spreekt de directie over 2027 als termijn. Van de 260 mensen die daar effectief hun ontslag zouden krijgen, willen de vakbonden er nog zoveel mogelijk redden.

(Bron: FOD WASO, VRT NWS, Nieuwsblad, HLN, RTBF - Beeld: Pexels)