"Guy Spitaels was een grote persoonlijkheid"

Verschillende (oud)-politici brengen dinsdag hulde aan de overleden ex-PS-voorzitter Guy Spitaels. MR-voorzitter Charles Michel herinnert zich Spitaels als een reus uit de politiek. Oud-premier Wilfried Martens en Willy Claes noemen hem "een grote persoonlijkheid".

Willy Claes

"Guy Spitaels was een grote persoonlijkheid, zowel academisch als politiek. Op politiek vlak heeft hij zijn stempel gedrukt op de jaren '80 en '90 van de vorige eeuw. Voor wie hem niet goede kende, kwam hij over als een sfinx, maar wie hem wel kende, kon goed met hem samenwerken", zei voormalig SP-kopstuk Willy Claes, die net als Spitaels partijvoorzitter, minister van staat en vicepremier in een aantal regeringen-Martens was.

Beide politici stonden ook terecht in de Agusta-affaire, waardoor ze gedwongen werden ontslag te nemen: Claes als secretaris-generaal van de Navo, Spitaels als Waals minister-president. "Ik begrijp nog altijd niet waarom Guy Spitaels en ik op de beklaagdenbank moesten plaatsnemen. Spitaels heeft als gevolg van de zaak volledig gebroken met de nationale politiek. Hij wilde niet meer praten over de periode voor Agusta, maar concentreerde zich volledig op zijn carrière van academicus. Hij schreef een aantal boeken over de internationale politiek, waarbij hij zich kritisch uitliet over de VS", aldus nog Willy Claes.

Wilfried Martens

Voormalig premier Wilfried Martens zag Guy Spitaels als politiek generatiegenoot evolueren van "een socialist du possible" tot "iemand die op communautair vlak heel sterk radicaliseerde". "Een grote persoonlijkheid", blikt Martens terug.

"Er moet ergens een déclic geweest zijn. Op communautair vlak is hij sterk geradicaliseerd. In het laatste interview dat ik van hem las toonde hij zich zeer pessimistisch over de communautaire verhoudingen. Hij zei dat hij niet meer zou investeren in België, een mening die ik niet deel."

Ondanks politieke meningsverschillen was Martens vorig jaar nog aanwezig op het feest naar aanleiding van de 80ste verjaardag van Spitaels in Aat. "Hij was toen nog in volle vorm. Het verwondert me dat ik nu lees dat hij wellicht aan een tumor is overleden."

Franstalige partijen

"Of het nu op academische vlak was, als burgemeester van Aat, als minister of als Waals minister-president, Guy Spitaels kon zich steeds boven het partijgewoel plaatsen om een ambitieuze visie op het federalisme of de toekomst van Wallonië te doen gelden", zeggen Ecolo-voorzitters Olivier Deleuze en Emily Hoyos.

En hoewel hij al jaren van de politieke bühne was verdwenen, bleef Spitaels indruk maken met zijn denkoefeningen en politieke analyses, waarbij hij soms tegen de stroom durfde ingaan, bijvoorbeeld op het vlak van internationale politiek, voegden de Franstalige groenen eraan toe.

CdH-voorzitter Benoît Lutgen herinnert aan "het grote engagement" van Spitaels "voor Wallonië als minister-president van de Waalse regering en als Waals parlementsvoorzitter". Hij staat ook stil bij zijn scherpe analyses en bij "het plezier van het lezen van zijn boeken over de internationale politiek".

Voor MR-voorzitter Charles Michel blijft vooral de herinnering aan een politieke reus overeind, niet alleen uit de Waalse en nationale, maar ook de internationale politiek. "Guy Spitaels besteedde daar de voorbije jaren veel tijd aan, bijvoorbeeld met het publiceren van pertinente boeken. Het was een intellectueel van hoog niveau met wie het altijd interessant debatteren was", aldus Michel.

Foto: Willy Claes en Guy Spitaels in 2000. FOTO Belga