Mycoloog onthult dat schimmel slechts drie stappen verwijderd is van het 'echt maken' van The Last of Us.

HBO's grote hitserie The Last of Us wordt geprezen als het beste wat er op ons scherm te zien is momenteel, maar wat als science fiction werkelijkheid zou worden? Nou, de nachtmerrieverwekkende schimmel ‘cordyceps’, die mensen verandert in gekke zombies in de post-apocalyptische game-adaptatie, is eigenlijk een echt ding. Zo, dat zal zeker helpen om je rustiger te laten slapen vannacht…

En volgens een deskundige is de zombieschimmel in het echt nog maar drie stappen verwijderd van een echte, menselijke infectie. Om de mens te infecteren, heeft de cordyceps alleen aanpassingen in temperatuur, veranderingen in de structuur van ons lichaam en een aanpassing van de werking van ons immuunsysteem nodig.

(lees verder onder de video)

"Immuniteit moet als geheel veranderen"

Onderzoeker Norman van Rhijn van de Fungal Infection Group van de Universiteit van Manchester legde uit dat ‘onze immuniteit als geheel’ zou moeten veranderen om de hele bevolking door de zombieschimmel te laten infecteren. "Het moet ofwel een volledige afbraak van onze immuniteit tegen die schimmel zijn of de schimmel moet een radicale strategie ontwikkelen om niet herkend te worden door een hele reeks celtypes," vertelde hij de Daily Mail.

"We begrijpen het nog niet helemaal. Maar voor een schimmelpandemie moet ons immuunsysteem ontoereikend worden om de schimmel op te ruimen voordat hij ons weefsel binnendringt,” klonk het. Hij voegde eraan toe dat de cordyceps momenteel koudbloedige soorten zoals mieren binnendringt, dus de lichaamstemperatuur zou iets zijn wat de schimmel zou moeten overwinnen om mensen aan te vallen. "De lichaamstemperatuur van mieren is veel kouder. Onze verhoogde temperatuur is een thermische barrière voor veel dingen (waaronder schimmels) die bij die temperatuur niet kunnen groeien,” zei hij.

"Zeg nooit nooit..."

"Eigenlijk kun je onze temperatuur zien als deel van ons immuunsysteem. Een andere reden waarom we koorts krijgen is om onze temperatuur te verhogen om infecties af te weren,” ging van Rhijn verder. "Dus om een schimmel ons te laten infecteren, moet hij leren omgaan met een verschil van bijna 20 graden." Hoewel dit allemaal klinkt als enorme hindernissen die een virus moet overwinnen, denkt de mycoloog dat het niet onmogelijk is.

Hij voegde eraan toe dat de plot van de serie niet zo vergezocht is. "Ik herinner me de eerste scène waarin je de wetenschappers ziet praten over deze reeks schimmels en dat het allemaal gaat veranderen, ik zou zeggen dat dat bijna 100 procent klopt," vertelde van Rhijn aan de Daily Mail. "De serie heeft zich laten inspireren door wetenschappelijk bewijs en heeft dat gewoon een beetje gesensationaliseerd." Maar geen paniek, van Rhijn benadrukte nog eens dat zoiets drastisch niet zal plaatsvinden. Toch besloot hij door te zeggen: “Maar zeg nooit nooit”. Zeer geruststellend…