NASA (her)ontdekte een geheime militaire basis, bijgenaamd ‘stad onder het ijs’, verborgen onder Groenland

Onder het ijs van Groenland zou zich een door Amerika veroorzaakte ramp kunnen ontwikkelen, te midden van de toenemende diplomatieke woordenstrijd over de toekomst van het uitgestrekte Arctische gebied. Die ramp is echter niet de dreigende Amerikaanse militaire bezetting of invasie van het grootste eiland ter wereld, dat bij Denemarken hoort, maar een fout die tijdens de Koude Oorlog werd gemaakt, toen Groenland onderdak bood aan ongeveer tien operationele Amerikaanse bases.

Klimaatverandering legt structuur bloot

Dit gevaar werd voor het eerst ontdekt tijdens een NASA-overvlucht in 2024, toen een routinemissie voor radarcartografie een deel van een enorme structuur opmerkte die uitstak uit de uitgestrekte witte vlakte. Dat kwam doordat klimaatverandering ervoor zorgt dat de Groenlandse ijskappen zich terugtrekken. Deze grote structuur, die de bijnaam ‘stad onder het ijs’ kreeg, bleek een lang verlaten militaire basis te zijn die opzettelijk tot wel 36 meter onder het ijs was gebouwd als onderdeel van een geheim project om de nucleaire capaciteit van de VS te beschermen, mocht de Sovjet-Unie een nucleaire apocalyps ontketenen boven het Amerikaanse vasteland.

De basis, oorspronkelijk opgezet als een zelfvoorzienende gemeenschap onder de Groenlandse ijskap en bekend als Camp Century, beschikte over eigen slaapzalen, een kerk, een medisch centrum en zelfs een kleine kernreactor. Deze kleine subglaciale gemeenschap van militair personeel en wetenschappers bestond ongeveer zeven jaar en werd in 1960 geopend met als doel bouwtechnieken te ontwikkelen en gegevens te verzamelen over bouwen onder het ijs. (lees verder onder de afbeelding)

Project Iceworm

Dit maakte deel uit van Project Iceworm, een Koude Oorlog-plan dat in 1996 openbaar werd gemaakt en voorzag in de installatie van meerdere nucleaire lanceerplaatsen onder de ijskap, zodat de VS konden terugslaan als het vasteland door een nucleaire verrassingsaanval zou worden uitgeschakeld. Verschuivingen in de ijskap maakten het op lange termijn echter onhaalbaar om op zo’n locatie een permanente structuur te bouwen. Naast het instorten van tunnels door deze gletsjerbewegingen zorgden ook problemen met riolering ervoor dat de ondergrondse basis werd overspoeld door de geur van menselijke uitwerpselen.

En het zijn niet alleen menselijke afvalproducten die onder Groenlands glinsterende ijsvelden liggen te vergaan. Een groot deel van het nucleaire en chemische afval dat werd geproduceerd door de reactor en andere activiteiten, werd onder het ijs begraven. Wetenschappers dachten destijds dat dit een permanente manier was om het gevaarlijke materiaal op te slaan. (lees verder onder de afbeelding)

Milieuramp

Maar dezelfde klimaatverandering die de lang vergeten experimentele Amerikaanse basis blootlegde, kan ook een acute milieuramp veroorzaken en het radioactieve materiaal, chemisch afval en dieselbrandstof blootleggen die onder het ijs begraven liggen. “Wat klimaatverandering heeft gedaan, is het gaspedaal volledig intrappen,” zei klimaatwetenschapper James White van de University of Colorado tegen de Mail. “De vraag is of het over honderden jaren naar buiten komt, over duizenden jaren of over tienduizenden jaren. Klimaatverandering betekent simpelweg dat het veel sneller zal gebeuren dan wie dan ook had verwacht.”

9.200 ton fysiek afval

Internationale onderzoekers die samenwerken met het Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) van de universiteit schatten dat er ongeveer 9.200 ton aan fysiek afval is achtergelaten op de voormalige locatie van Camp Century. Naast vaten met nucleair afval liggen er ook zo’n 200.000 liter brandstof en aanzienlijke hoeveelheden verschillende chemicaliën. Daaronder bevinden zich ook gevaarlijke polychloorbifenylen, een oud bijproduct uit de elektrotechniek dat kanker kan veroorzaken, het immuunsysteem kan aantasten en de ontwikkeling van kinderen kan remmen.

(Bron: UNILAD - Afbeeldingen: screen grabs YouTube)