Robot transformeert in vloeibare vorm om uit kooi te ontsnappen en hervormt zich daarna, net als in Terminator 2

Soms imiteert het leven de kunst, en soms is het andersom. Maar als het gaat om de Terminator-filmreeks van James Cameron, is het misschien beter om sommige technologische gruwelen alleen in fictie te houden. Toch hebben wetenschappers en onderzoekers van Carnegie Mellon University in Amerika en de Chinese Universiteit van Hong Kong vorig jaar een opmerkelijk nieuw materiaal ontwikkeld.

Dit is echter niet zomaar een materiaal; deze ontdekking kan de krachten van de T-1000 nabootsen. Het is opmerkelijk hoe vaak je die beroemde uitspraak van Ian Malcolm uit Jurassic Park kunt gebruiken in de context van moderne technologie: "Jullie wetenschappers waren zo druk bezig met of het kon, dat ze vergaten zich af te vragen of het moest." Misschien hadden ze het inderdaad beter kunnen laten, maar wetenschappers doen nu eenmaal wat wetenschappers doen.

Robot smelt tot vloeibare vorm

Het blijkt echter dat deze 'smeltende' mini-wezens levens kunnen redden dankzij hun nieuwe vaardigheden, dus het heeft ook een positieve kant. In een video van de onderzoekers is een kleine robot te zien, die lijkt op de T-1000 Terminator, terwijl hij ontsnapt uit een minuscuul gevangeniscelletje. De robot smelt tot een vloeibare vorm om door tralies te kunnen glijden, waarna hij weer solide wordt zodra hij vrij is.

Filmliefhebbers zullen zich deze scène uit ‘Terminator 2: Judgment Day’ herinneren, waarin de metalen T-1000 van vorm verandert in een vloeibare substantie om door een set tralies te glijden terwijl hij achter Sarah Connor aanzit. Onderzoekers verzekeren echter dat hun mini-robot nooit werd ingezet om John Connor te elimineren, wat geruststellend is. Hoogleraar Carmel Majidi, senior auteur van de studie, legt de wetenschap achter de vormveranderende robot uit en onthult dat magnetische deeltjes op twee manieren helpen om de overgang naar vloeistof mogelijk te maken.

Robot gebruikt in moderne geneeskunde

"Ten eerste maken ze het materiaal responsief voor een wisselend magnetisch veld, zodat je het via inductie kunt verwarmen en de faseverandering kunt veroorzaken," zegt ze volgens Matter. "Maar de magnetische deeltjes geven de robot ook mobiliteit en het vermogen om te bewegen in reactie op het magnetische veld." Ze voegt eraan toe: "Toekomstig onderzoek zou verder moeten kijken naar de manier waarop deze robots binnen de biomedische context kunnen worden gebruikt. Wat we nu laten zien, zijn demonstraties en bewijzen van concepten, maar er zal veel meer onderzoek nodig zijn om te ontdekken hoe dit daadwerkelijk gebruikt kan worden voor bijvoorbeeld medicijnafgifte of het verwijderen van vreemde voorwerpen."

Dr. Chengfeng Pan legt uit hoe de robot zou kunnen worden toegepast in de moderne geneeskunde. "Door robots de mogelijkheid te geven om te wisselen tussen vloeibare en vaste toestanden, krijgen ze meer functionaliteit," zegt hij. "Nu zetten we dit materiaal in op meer praktische manieren om enkele zeer specifieke medische en technische problemen op te lossen."

(Intropic: Tri-Star Pictures)