Schokkende nieuwe wending in het mysterie van 500 jaar oude 'onsterfelijke' poolhaaien.

Er is een schokkende nieuwe wending in het mysterie van de 500 jaar oude ‘onsterfelijke’ poolhaaien. Ja, net toen je dacht dat haaien al eng genoeg waren, blijkt er een zeldzame soort te zijn die eeuwen kan leven.

Waarom worden Groenlandse haaien zo oud?

Groenlandse haaien zijn vrij onbekend en zwemmen mysterieus rond in de Atlantische Oceaan en de Arctische zeeën. Met een lengte tot wel 7 meter en een gewicht van 1,2 ton, werd ontdekt dat een van deze beesten sinds 1624 in leven is. Die haai heeft dus heel wat meegemaakt. Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen vonden deze oude haai en gebruikten koolstofdatering om zijn eeuwenoude leeftijd te bepalen.

Wetenschappers hebben veel tijd besteed aan het proberen te achterhalen hoe Groenlandse haaien zo lang kunnen leven, omdat velen denken dat dit ons mensen zou kunnen helpen om zelf langer te leven. Eerder werd gedacht dat de spierstofwisseling van de haaien hun ‘fontein van de jeugd’ zou kunnen zijn, met de populaire biologische theorie ‘tempo van het leven’ die de levensduur koppelt aan de snelheid van metabole functies.

Dankzij de lage temperaturen?

Maar in een onverwachte wending onderzoeken wetenschappers nu of het geheim van hun lange levensduur te danken is aan de diepe en lage temperaturen van het water waarin ze leven. De teams denken dat dit de chemische en biologische processen in hun lichamen zou kunnen vertragen. En omdat ze in deze omstandigheden leven, worden ze niet vaak door mensen gestoord.

Holly Shiels, professor aan de Universiteit van Manchester in de afdeling Cardiovasculaire Wetenschappen, vertelde aan Le Monde: “Ze bevinden zich op een plek die moeilijk toegankelijk is voor mensen. En ze hebben heel weinig natuurlijke vijanden behalve de mens. Dus ze kunnen echt zo lang mogelijk leven.” Ze zei echter ook dat hoewel de stofwisseling door de kou vertraagt en de haaien een zeer lage hartslag hebben, dit niet volledig verklaart waarom ze eeuwen kunnen leven.

(lees verder onder de video)

"Ultieme doel is de haaien te beschermen"

“Er zijn andere soorten die in dezelfde wateren in het Arctische gebied leven en dezelfde hartslag hebben, maar een levensduur van 20 jaar, 40 jaar,” legde ze uit. “Dus er is nog iets ongewoons aan de haai." Hoofdonderzoeker Ewan Camplisson, van de Universiteit van Manchester, zei dat het ultieme doel is om de haaien te beschermen, en om dat te doen, moeten we ze ‘beter begrijpen’. “Door de Groenlandse haai en zijn hart te bestuderen, kunnen we mogelijk ons eigen cardiovasculaire gezondheid beter begrijpen,” zei hij. “Dit zijn kwesties die steeds vaker en ernstiger worden naarmate we ouder worden.”

(Bron: LADBible – Intropic: Freepik)