La Rocca in de jaren '90: dit staat er nu op die plek in Lier

Wie in de jaren '90 op zaterdagavond de Antwerpsesteenweg in Lier opreed, wist waar de nacht zou eindigen. Achter de witte gevel van La Rocca danste een hele generatie tot zondagmiddag, op house en veel drank. Rij je daar vandaag langs, dan herken je er helemaal niets meer van. Waar je ooit tot 's middags op de dansvloer stond, doe je nu je boodschappen.

Het Ibiza van de Kempen

La Rocca opende op 26 augustus 1988 en werd al snel een begrip. Bijnamen als "dé tempel van het Vlaamse nachtleven" en "het Ibiza van de Kempen" lagen klaar, schrijft VRT NWS in een terugblik. In de beginjaren kwam je nooit voorbij de buitenwippers met jeans en sneakers. Wel met glitters, en af en toe een lederen broek. In het weekend was gaan feesten in La Rocca van zaterdagavond tot zondagmiddag geen uitzondering.

Aan de draaitafels stonden namen die later (en nu nog) stadions vulden. Dimitri Vegas & Like Mike speelden er nog in het kleine achterzaaltje, David Guetta stond er op de loonlijst. Ook Tiësto, Armin van Buuren, Bob Sinclar en Axwell draaiden er. Wout Van Dessel van Sylver was er resident dj. "Het was mijn tweede thuis", zei hij later.

Niet alleen dj's kwamen over de vloer. Na een concert in het Sportpaleis belandde Rihanna er in 2010 in de witte zeteltjes. Volgens toenmalig uitbater Hans Bouwen zou zelfs Madonna er gepasseerd zijn.

Een einde dat vroeger kwam dan gepland

Na 34 jaar was de sluiting al langer bekend. Er was een afscheidsweekend gepland met alle resident dj's, 24 uur feesten met Pasen 2022. Daarna zou het gebouw plaatsmaken voor een supermarkt. Op 11 april 2022, een week te vroeg, legde een brand het pand in de as. Er vielen geen slachtoffers, maar van een allerlaatste feestje kwam niets meer terecht.

"Ik heb bij wijze van spreken het licht uitgedaan, zo'n einde had ik niet verwacht", zei Van Dessel, die de zaterdag voordien nog draaide. Eind april 2022 gingen de slopers aan de slag.

Dit staat er nu

Op de plek van de dancing, aan de Antwerpsesteenweg, opende op 7 juni 2023 een Jumbo. Het is de grootste vestiging van de Nederlandse keten in Vlaanderen, met een winkelruimte van ongeveer 2.000 vierkante meter en een ondergrondse parking van 150 plaatsen, volgens bouwheer Groep Bouwen. Wie vroeger in de wachtrij stond voor de dansvloer, doet er nu de boodschappen.

De naam verdween niet helemaal. Jumbo liet destijds 200 stenen van het oude pand signeren door dj's en weggeven aan fans. Later doken er weer feesten op onder de vlag van La Rocca, onder meer een After Réveillon in Lier met nieuwjaar 2025. Een vaste club op de oude plek is het niet: daar ligt nu het warenhuis.

Mis je die tijd? Lees dan wat er overblijft van de Zillion in Antwerpen, waarom de jaren 90 in Vlaanderen zo herkenbaar blijven, of hoe Versuz in Hasselt terugkomt.

(Bron: VRT NWS, RTV, Groep Bouwen, Jumbo - Beeld: Sneeuwvlakte via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)