Leeftijd waarop je je maagdelijkheid verloor kan volgens studie invloed hebben op hoe je later 'veroudert'

Bijna iedereen beleeft op een bepaald moment zijn of haar 'eerste keer', of dat nu als tiener gebeurt of pas later op volwassen leeftijd. En voor alle duidelijkheid: daar hoort geen oordeel bij.

Gegevens van de 'Centers for Disease Control and Prevention' suggereren dat Amerikanen gemiddeld rond hun 17e voor het eerst seks hebben. Slechts 12 tot 14 procent van de jongvolwassenen tussen 20 en 24 jaar zou nog maagd zijn. Tegen het einde van de twintig zou dat dalen tot ongeveer 5 procent.

Maar volgens onderzoekers van Shandong University in China kan de leeftijd waarop iemand voor het eerst intiem wordt mogelijk verband houden met hoe die persoon later 'veroudert'. De studie onderzocht of de leeftijd bij de eerste seksuele ervaring samenhangt met verschillende verouderingsuitkomsten, waaronder kwetsbaarheid, levensduur, gezondheidsspanne en zelfgerapporteerde gezondheid.

Wat is de relatie tussen de 'eerste keer' en het verouderingsproces?

De onderzoekers bekeken gegevens van ongeveer 400.000 mensen uit het Verenigd Koninkrijk. Daarbij zochten ze in genetische databanken naar DNA-markers die gelinkt zijn aan de leeftijd waarop mensen hun “seksuele debuut” maakten. Opvallend genoeg vonden de wetenschappers dat mensen die op jongere leeftijd intiem actief werden, later vaker slechter scoorden op bepaalde verouderingsmaten.

Volgens de studie ging het onder meer om een hogere mate van kwetsbaarheid en minder gunstige resultaten op metingen rond levensduur en gezondheid. De onderzoekers gebruikten daarbij 'Mendeliaanse randomisatie', een methode die genetische verschillen gebruikt om mogelijke oorzaak-gevolgrelaties te onderzoeken.

“Eén gedrag bepaalt niet je hele toekomst”

Hoofdauteur Kaixian Wang zei: “De kwetsbaarheidsindex, chronische obstructieve longziekte en ADHD leken een bijzonder belangrijke rol te spelen. Onze bevindingen suggereren dat de timing van de eerste seksuele gemeenschap verbonden kan zijn met veroudering via meerdere psychologische, gedragsmatige en ziektegerelateerde routes.”

Toch benadrukte Wang dat dit niet betekent dat één enkele gedraging iemands toekomstige gezondheid volledig bepaalt. “Onze bevindingen betekenen niet dat één gedrag de toekomstige gezondheid van een persoon bepaalt. Ze laten eerder zien hoe vroege levenservaringen kunnen samenhangen met mentale gezondheidsproblemen, risico’s op chronische ziekten en functionele achteruitgang op latere leeftijd.” (lees verder onder de afbeelding)

Waarom is er een verband?

De onderzoekers weten nog niet precies waarom de leeftijd van iemands eerste intieme ervaring verband zou kunnen houden met het verouderingsproces. Wel hebben ze enkele mogelijke verklaringen.

Volgens de onderzoekers kan vroegere seksuele activiteit samenhangen met een verhoogd risico op onbedoelde zwangerschappen, seksueel overdraagbare aandoeningen, middelengebruik en lichamelijke gezondheidsproblemen tijdens de adolescentie en volwassenheid. Die factoren kunnen op hun beurt invloed hebben op de levensverwachting en de kwetsbaarheid die met veroudering gepaard gaat.

Belang van vroege ondersteuning

Volgens de onderzoekers is een van de belangrijkste lessen uit de studie dat gezondheidsproblemen vroeg moeten worden aangepakt, zodat ze later minder schade veroorzaken. Long Sun, die ook meewerkte aan de studie, zei: “Preventie en interventie gedurende de hele levensloop kunnen helpen om latere gezondheidsnadelen te verminderen en gezonder ouder worden te bevorderen.”

Hij voegde eraan toe: “Onze bevindingen bevestigen verder de waarde van vroege intieme gezondheidseducatie en bredere ondersteuning voor jongeren die mogelijk een hoger risico lopen.”

"Geen reden voor schaamte of paniek"

Hoewel de studie een mogelijk verband aanwijst, betekent dat niet dat de leeftijd waarop iemand voor het eerst intiem werd automatisch bepaalt hoe gezond die persoon later zal zijn. De onderzoekers benadrukken dat het om meerdere factoren gaat, waaronder mentale gezondheid, gedrag, chronische ziekten en sociale omstandigheden.

Met andere woorden: de studie zegt niet dat één keuze uit je jeugd je hele toekomst vastlegt. Ze wijst er vooral op dat vroege ervaringen soms samen clusteren met andere risico’s die later in het leven invloed kunnen hebben op gezondheid en veroudering.

(Bron: UNILAD - Afbeeldingen: Freepik)