Onze man op het WK zwemmen: basketbal in Barcelona

Onze dagelijkse tocht vanuit de binnenstad naar de heuvels van Montjuic en het waterpaleis Palau Sant Jordi verloopt via het Olympisch Stadion van 1992, een marmeren parel die de tand des tijds glorieus doorstaan heeft.

In de buurt van die kuip heeft Spanje een sportieve boulevard of fame opgericht. In beton gevat zijn ze, het atletische kruim uit de vier windhoeken. De meest opvallende voetafdruk komt van Pau Gasol, de 2m13 hoge gigant van de LA Lakers. Onze schoenmaat 45 verzuipt in 's mans buitenmaatse afdruk die ver boven de 50 uitklimt. In een stad die vooral bekend is voor zijn voetbalclub moet Gasol als local hero niet veel onderdoen voor Messi en co. Het is opvallend hoe ook basketbalshirts - Barcelona uiteraard, maar eveneens een selectie aan NBA-clubs - hier het straatbeeld kleuren. Dat Spanje het voorbije seizoen dertien spelers in het Amerikaanse profbasketbal telde, speelt uiteraard een rol. De rood-gele nationale ploeg is trouwens al een half decennium het enige land dat de States bij momenten pijn kan doen. Bovendien: in deze stad kende het Dream Team zijn meest glorierijke momenten en begon de NBA aan zijn mondiale opmars. Barcelona 1992 zal voor eeuwig en een dag gekleurd worden door de herinnering aan Michael Jordan en co. Dat jaar mochten voor het eerst Amerikaanse profbasketters paraderen onder de Vlam. Tot veelvuldig tandengeknars van veel andere atleten domineerden de miljonairs van de oranje bal prompt alle headlines.

Het wàs ook een verzameling toptalent zonder voorgaande in de sportgeschiedenis. Naast Michael Jordan stonden onder meer ook Magic Johnson, Larry Bird, Patrick Ewing, Scottie Pippen, David Robinson en John Stockton paraat. Alsof Beckenbauer, Cruijff, Messi, Ronaldo en Zidane samen in één ploeg zouden spelen. Het Hollywood-gehalte van het Dream Team lag dermate hoog dat de heren onmogelijk in het olympisch dorp konden blijven. Zelfs tijdens de wedstrijden werden ze aangeklampt door concurrerende spelers, die wat graag een handtekening hadden. Nog gekker: bankzitters kregen de opdracht om foto's te nemen waarop hun buddies duellerend met Jordan of Bird te zien waren. Ook al kwam de versie van Londen 2012 - Kevin Durant, Chris Paul, Kobe Bryant, LeBron James,... - qua sportieve waarde aardig dicht in de buurt, qua glamourgehalte blijft Dream Team 1 ongeëvenaard.

MARC VERMEIREN