Bedrijf dat werkt aan hypersonische jet die 6000 kilometer kan afleggen in één uur meldt succesvolle testvlucht

Een revolutionaire stap in de luchtvaart is gezet. Venus Aerospace, een veelbelovende start-up uit de Verenigde Staten, heeft met succes een testvlucht uitgevoerd met een motor die hypersonische snelheden mogelijk maakt. Hiermee komt een toekomst waarin we in een uur de wereld kunnen overvliegen ineens een stuk dichterbij.

Wat is een hypersonisch vliegtuig?

Een hypersonisch vliegtuig is een toestel dat minstens vijf keer sneller vliegt dan het geluid — dat betekent snelheden van meer dan 6.000 kilometer per uur. Ter vergelijking: een conventioneel passagiersvliegtuig haalt gemiddeld zo’n 900 km/u. Het doel is om intercontinentale reizen, die nu vaak meer dan 10 uur duren, terug te brengen naar slechts één à twee uur.

De succesvolle test van Venus Aerospace

Op 14 mei vond op Spaceport America in New Mexico een belangrijke testvlucht plaats met de Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE). Deze geavanceerde motor slaagde erin om betrouwbaar te functioneren onder reële omstandigheden. Dat is een mijlpaal in de ontwikkeling van het eerste herbruikbare hypersonische vliegtuig, de zogenoemde Stargazer M4.

De potentie van deze technologie is enorm. Vluchten zoals Londen naar New York – die nu gemiddeld 7 uur duren – zouden met een hypersonisch vliegtuig in minder dan een uur kunnen worden afgelegd. En een reis van San Francisco naar Tokyo zou nog maar twee uur duren in plaats van de gebruikelijke 13 uur.

Wie zit er achter deze doorbraak?

Venus Aerospace werd in 2020 opgericht door het echtpaar Sarah ‘Sassie’ Duggleby en Andrew Duggleby. Sarah, de CEO, en Andrew, een ervaren raketwetenschapper, bundelden hun krachten om de toekomst van luchtvaart radicaal te veranderen. “Dit is het moment waar we vijf jaar naartoe hebben gewerkt,” aldus Sarah Duggleby. “We hebben bewezen dat deze technologie werkt – niet alleen in de labomgeving, maar daadwerkelijk in de lucht.” (lees verder onder de afbeelding)

Technologische vernieuwing: de RDRE-motor

De Rotating Detonation Rocket Engine is een innovatieve motor die gebruikmaakt van een voortdurende, roterende explosie. Deze technologie levert een hogere efficiëntie op dan conventionele straalmotoren en kan langdurig op hoge snelheid opereren. Volgens Andrew Duggleby is de motor niet alleen krachtig, maar ook schaalbaar en betrouwbaar — twee cruciale eigenschappen voor commerciële toepassing.

De ontwikkeling van het hypersonisch vliegtuig is niet alleen een prestatie voor Venus Aerospace, maar ook voor de gehele luchtvaartindustrie. Scott McLaughlin, directeur van Spaceport America, benadrukte: “We zijn trots dat Venus Aerospace hier geschiedenis heeft geschreven. Deze test markeert een keerpunt in de ontwikkeling van hypersonische technologie.”

Hoe zit het met de menselijke factor?

Een veelgestelde vraag is hoe het menselijk lichaam reageert op zulke extreme snelheden. Volgens Sassie Duggleby is dit geen probleem zolang de acceleratie geleidelijk verloopt. “Of we nu 30 of 1.000 kilometer per uur vliegen, zolang het lichaam rustig wordt opgevoerd naar die snelheid, is het comfortabel voor de passagier,” verklaart ze.

Wat brengt de toekomst?

Met de succesvolle testvlucht is de basis gelegd voor een geheel nieuw tijdperk in de luchtvaart. Als de komende testvluchten ook succesvol zijn, kan binnen enkele jaren de eerste commerciële hypersonische passagiersvlucht werkelijkheid worden. Venus Aerospace staat daarmee symbool voor de volgende generatie luchtvervoer: sneller, efficiënter en grensverleggend.

(Bron: Unilad Tech - Afbeeldingen: Unsplash)