Benzineprijs verandert per minuut: misleiden tankstations automobilisten met geheime prijsstrategie?

Wie in Duitsland gaat tanken, doet er goed aan zijn ogen open te houden. De benzineprijs aan de pomp is namelijk allesbehalve stabiel. Uit recent onderzoek blijkt dat sommige tankstations de prijs meerdere keren per uur aanpassen – soms zelfs binnen enkele minuten. De consument is daardoor vaak te laat om van een lagere prijs te profiteren.

Prijsmanipulatie

In een periode van slechts zes dagen werden er bij het Duitse platform Benzinpreis.de maar liefst 95.047 meldingen gedaan van ‘onrechtmatige prijswijzigingen’. Dat komt neer op bijna 16.000 meldingen per dag. Vooral schokkend is dat 3.851 tankstations – meer dan driekwart van het totaal – de prijzen binnen vijf minuten weer aanpasten nadat ze tijdelijk verlaagd waren.

Wat zijn ‘onrechtmatige prijzen’?

Volgens de regels van het Bundeskartellamt, de Duitse mededingingsautoriteit, moeten alle prijsveranderingen binnen vijf minuten worden gemeld aan een overheidsinstantie die brandstofprijzen centraliseert. Deze instantie, de Markttransparenzstelle, zorgt ervoor dat consumenten via apps de actuele prijzen kunnen bekijken. Maar daar schuilt juist het probleem.

Tankstations melden prijsverlagingen vrijwel onmiddellijk aan de autoriteit, waardoor deze snel zichtbaar zijn in apps. Prijsverhogingen daarentegen worden pas ná vijf minuten doorgegeven. Hierdoor lijkt het alsof de benzineprijs lager is dan in werkelijkheid het geval is. Consumenten rijden op basis van deze informatie naar het tankstation, waar ze dan toch een hogere prijs aantreffen. (lees verder onder de afbeelding)

Misleiding of slimme strategie?

Benzinpreis.de noemt deze praktijk ronduit misleidend. “Consumenten worden gelokt met een lage prijs, terwijl die in werkelijkheid al is verhoogd,” aldus het platform. De strategie lijkt erop gericht om automobilisten over te halen tot een tankbeurt, waarna ze alsnog meer betalen dan verwacht. Toch blijkt deze werkwijze volgens de wet niet expliciet verboden.

Hoewel de manipulatie dus juridisch toelaatbaar lijkt, roept het monitoringplatform op tot strengere regels. Consumentenorganisaties zouden volgens hen in actie moeten komen om deze misleidende praktijken tegen te gaan. De oproep krijgt steeds meer steun van burgers die zich bedrogen voelen bij de pomp.

Niet alle tankstations spelen dit 'spel'

Er zijn ook tankstations die zich wél aan de regels houden. Brancheorganisatie Fuels und Energie benadrukt dat de prijsverschillen het gevolg zijn van hevige concurrentie tussen aanbieders, en niet van manipulatie. Volgens hen is er geen sprake van een bewuste strategie om de klant te misleiden. De Duitse autoriteit heeft inmiddels aangekondigd de situatie nader te onderzoeken. Er zal worden gekeken naar de effecten van frequente prijswijzigingen en de gevolgen voor de consument. Mogelijk volgen er in de toekomst strengere richtlijnen voor het doorgeven van prijsveranderingen.

Wat betekent dit voor jou?

Voor automobilisten is het belangrijk om kritisch te blijven. Vertrouw niet blindelings op prijsvergelijkingsapps en controleer altijd de actuele prijs op het bord van het tankstation zelf. De benzineprijs blijkt namelijk niet altijd wat hij lijkt. Zeker als je in Duitsland onderweg bent, kan een ‘goedkope’ tankbeurt duurder uitvallen dan gedacht.

(Bron: Autoblog - Afbeeldingen: Unsplash)