Nieuwe advocaat kasteelmoord: "Soms vervloek ik mezelf"

Gisterenavond viel het verdict: Vermassen is vervangen door advocaat Johan Platteau. We hebben deze 45-jarige strafpleiter nog niet vaak gehoord in de media en dat belooft al veel voor iemand die de stok overneemt van de mediagenieke Vermassen.

"Platteau? Nooit van gehoord", klinkt het bij veel mensen wanneer we hen op straat vragen achter de man die nu de schoonvader van Stijn Saelens gaat verdedigen. Nochtans heeft de Antwerpse advocaat een rijk palmares als we de Persgroep-kranten mogen geloven. De man heeft goed geboerd: maar liefst 55 assisenzaken en tien vrijspraken, al blijft de recordhouder Piet Van Eeckhaut met 102 assisenzaken.

Naar verluidt stonden de advocaten in de rij om Vermassen op te volgen in dit proces, maar uiteindelijk was het Johan Platteau die op voorspraak van Vermassen zijn handen mag vuilmaken. "Ik ben vereerd dat meester Vermassen aan mij dacht", getuigt hij in Het Nieuwsblad. De twee zijn ook geen onbekenden van elkaar: "Als student rechten had ik één droom: als stagiair gaan werken op het advocatenkantoor van Vermassen. Ik stuurde hem zelfs een brief, maar kreeg geen antwoord. Toen ik hem in het gerechtshof opzocht, zei Vermassen dat zijn kantoor vol zat en het niet kon doorgaan."

Toch liet hij zich niet afschrikken door deze afwijzing. Zo pleitte hij al tijdens zijn stage in de assisenzaak van de ontvoering van Anthony De Clerck en behaalde de vrijspraak voor de bewaker van de jongen. Hij was ook de advocaat van Albert Barrez, de moordenaar van veearts Karel Van Noppen. Ook in de zaak rond de sms-moord heeft hij gepleit.

De advocaat is naar eigen zeggen een vrij emotioneel type: "Ik wil een sterke band met mijn cliënt, me inleven in wie hij is. Ik wil in een zaak proberen te begrijpen en uit te leggen wat mijn cliënt bezielde." Dat dat niet gemakkelijk is, geeft hij onmiddellijk toe: "Tijdens het proces vervloek ik mezelf en vraag ik me af waarom ik dit doe. Ik ben altijd opnieuw enorm zenuwachtig, krijg geen hap door mijn keel en ben bang om af te gaan. Maar ik vergelijk het graag met lopen: als je bezig ben is het verschrikkelijk, maar het is heerlijk als je klaar bent en onder de douche staat." We zijn benieuwd of dit proces geen koude douche wordt voor de man... (AN)