Op reis naar de San Antonio-gevangenis (video)

Voor de meesten onder ons is een gevangenis gelijk aan de hel, waar er net genoeg plaats is om je behoefte te doen en een ‘douchke pakken’ angstaanjagend dichtbij ‘gepakt worden’ komt te liggen. Dat is echter niet overal zo. In Venezuela, bijvoorbeeld, is een gevangenis een waar vakantieoord...
Als Guantánamo Bay het één extreem der gevangenissen is, dan is de San Antonio-gevangenis op het Venezolaanse eiland Isla Margarita het andere uiterste. Dat blijkt althans uit een reportage van The New York Times-journalist Simon Romero. Hij wilde een beeld scheppen van het dagelijks leven in de gevangenis die pal op de drugsroute van Zuid-Amerika naar de Caraïben en de Verenigde Staten ligt. Heel wat drugsdealers varen er tegen de lamp en belanden vervolgens in de San Antonio-gevangenis. Niet dat ze daar per se gaan sterven van miserie, wel integendeel, zo blijkt. Chillen met de kinderen langs het zwembad, heerlijk high gaan op crack met de maten of gezellig barbecueën, het is maar een greep uit het ‘harde leven’ in de gevangenis van San Antonio.

Romero kon niet anders dan vaststellen dat de gevangenis veel weg had van de Playboy-Mansion van Hugh Hefner: “Bezoeksters in bikini kuieren rond het buitenzwembad en genieten uitgebreid van de Caraïbische zon. De geur van marihuana hangt in de lucht. In de club van de gevangenis dansen koppels op de tonen van reggae. Het logo van Playboy siert de muren van de gang naar het zwembad. Gevangenen en hun bezoek verkneukelen zich in gokken in de arena voor hanengevechten, een lucratief handeltje. In sommige cellen is er airco en satelliet-tv en mogen de gevangenen uitgebreid stoeien met hun vrouwen. Hun kinderen zwemmen vrolijk rond in één van de vier zwembaden die San Antonio rijk is. Ook interactie met de 130 vrouwelijke gevangenen is vrij”, aldus de journalist.

Tijd voor een reactie van gevangenisdirecteur Luis Gutierrez, maar helaas wilde die er geen tijd aan besteden. Een gedetineerde – of eerder gevangenisbewoner – prees het luxedomein ook de hemel in. “Vergeleken bij andere Venezolaanse gevangenissen is dit een oase van vrede”, vertelt Ivan Peñalver, een veroordeelde moordenaar. Ook een vrouwelijke Russische gevangene was best tevreden met haar verblijf. “Ik vind het heel moelijk om aan buitenstaanders uit te leggen hoe het leven hier is. Het is gewoonweg de meest bizarre plaats waar ik ooit geweest ben”, klinkt het. Het enige wat niet mag, is ontsnappen. Wie zich daaraan waagt, wordt genadeloos doorgeschoten. Nu nog een reden zoeken waarom iemand uit dit paradijs zou willen vluchten... (KDN)