Verontrustend nieuws over helft van Vlaamse schoolgebouwen: "Veiligheid van kinderen en personeel in het gedrang"

Recent onderzoek van de Openbare Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij (OVAM) onthult dat in 53 procent van de gecontroleerde Vlaamse schoolgebouwen asbest aanwezig is dat dringend verwijderd moet worden. Dit betekent dat ongeveer 1.350 scholen onmiddellijke actie moeten ondernemen om de gezondheid van leerlingen en personeel te beschermen.

Slechts 19 procent van de onderzochte scholen is momenteel asbestveilig, terwijl dit percentage bij andere gebouwtypes in Vlaanderen op 60 procent ligt. Dit onderstreept de ernst van het probleem binnen het onderwijs.

Mogelijk groter probleem

Vlaams Parlementslid Kim Buyst (Groen) benadrukt de urgentie: "Het is alle hens aan dek. We spreken hier over de gezondheid van onze kinderen en onderwijspersoneel." Ze wijst erop dat sinds 2018 minder dan de helft van de basis- en secundaire scholen een asbestattest heeft laten opmaken, wat suggereert dat de omvang van het probleem mogelijk nog groter is dan de huidige cijfers aangeven.

Financiële en logistieke uitdagingen

Scholen staan voor aanzienlijke uitdagingen bij het verwijderen van asbest. Naast de verwijderingskosten moeten ze ook investeren in renovaties en tijdelijke huisvesting voor klassen. Buyst merkt op dat directies vaak al overwerkt zijn, wat de situatie verder bemoeilijkt. Om scholen te ondersteunen, heeft Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) begin dit jaar aangekondigd dat de Vlaamse overheid voortaan de volledige kosten voor asbestverwijdering in scholen zal terugbetalen, een verhoging van de eerdere 60 tot 70 procent compensatie.

Daarnaast vernieuwt minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) de ondersteuningsprogramma's van OVAM. Vanaf 31 maart kunnen scholen zich aanmelden voor nieuwe subsidies en begeleiding bij asbestverwijdering.

Oproep tot versnelde actie

Minister Brouns benadrukt het belang van een snelle aanpak: "Onze kinderen verdienen een asbestveilige leeromgeving. We moeten alles op alles zetten om tegen 2040 een asbestveilig Vlaanderen te realiseren." Scholen worden aangemoedigd om gebruik te maken van de beschikbare ondersteuning en prioriteit te geven aan het creëren van een veilige leeromgeving voor hun leerlingen en personeel.

(Bron: VRT – Intropic: Freepik)